Quels signes peuvent indiquer que mon chat est stressé ?

Le stress est un déséquilibre physiologique et/ou psychique occasionnant des modifications corporelles, émotionnelles et/ou comportementales. Nous et animaux vivons tous des situations de stress. Il est tout à fait normal et est en lien avec la survie. Prenons un exemple typique du moment : le froid. En contact du froid, le corps provoque une succession de modifications biologiques : les vaisseaux sanguins se rétractent, la tension artérielle augmentent afin de permettre au corps de maintenir une température interne stable, et le sang se concentre davantage sur les organes vitaux. Au niveau comportement, nous nous dirigeons naturellement vers des sources de chaleur et d’isolation. Le stress est donc une réaction face à des changements qui perturbent l’équilibre d’un individu. Il vise à retrouver cet équilibre perturbé. Néanmoins, le stress devrait être un état bref. Lorsque le déséquilibre dure suffisamment de temps pour dépasser le seuil de tolérance de l’individu, un mécanisme d’épuisement se met en place. Chez le chat, cela se traduit alors par des signes à la fois cliniques et comportementaux. Vous pourrez donc voir des signes de stress réactionnels brefs (en cas de peur soudaine par exemple) et des signes de stress chronique.

Quels sont les causes de stress globales ?

Il existe 3 grandes causes générales de stress :

1- Physiologique : une douleur, une pathologie, la sensation de faim/soif, etc...

2- Psychologique : les punitions, l’ennui, les frustration, la peur, contacts répétés et intrusifs, etc...

3- Environnementale : environnement appauvri, odeurs désagréables, surpopulation animale, etc...

Quels signes de stress peut-on observer?

Il existe de nombreux signes de stress réactionnel, en voici quelques exemples.

Si nous faisons tomber un objet à côté de notre chat, vous pourrez observer que celui-ci prend rapidement la fuite, oreilles en arrière, pupilles dilatées, cherchant même à se faire tout petit. Ce stress est en lien avec un état de peur. Le bruit sec faisant penser à un danger, le chat cherche à se mettre ainsi en sécurité.

Là aussi, de nombreux signes peuvent indiquer un état de stress qui dure depuis longtemps et traduit un épuisement chez le chat.

Si l'épuisement peut se caractériser physiquement avec des pellicules par exemple, on le constate généralement en fonction d'un changement de comportement persistant : déjections hors litière, conduites agressives, gloutonnerie...

Comment réagir face à des signes de stress ?

Lorsque vous observer des signes de stress passager, il est préférable d’adapter sa posture ou ce qui a généré cette réaction. Réprimander et punir ne servent à rien, à part renforcer davantage cet état de stress. Il est autant contre productif que dangereux. Un stress passager qui se réitère plus ou moins souvent peut ainsi amener un stress chronique.

Si vous constatez des signes de stress chronique, il sera alors primordial de revoir intégralement les causes induisant ce stress. L’exemple d’un chat caressé/mordeur (cf mon article sur le syndrome du tigre) illustre bien ces signes. Un chat qui apprécie peu ou pas de caresses se voit alors imposé à recevoir des caresses. Au départ, il va manifester des signes de stress passager (ex : oreilles rabattues, léchage de notre main, tourne la tête, queue qui bat...). Mais si nous insistons malgré sa communication, la chat va voir son seuil de tolérance atteint plus ou moins rapidement. A force de subir cet harcèlement, le chat va donc finir potentiellement par développer des signes de stress chronique en attaquant son humain (mais il peut aussi ne pas attaquer et avoir d’autres signes).

Il est donc essentiel d’être vigilent sur ces signes de stress afin d’adapter ce qui peut lui générer un mal-être et des comportements adaptifs (cf. mon livret gratuit : les 5 raisons pouvant générer des comportements problématiques) qui nous dérangeront. Pour limiter au maximum tout signes de stress chez le chat, il est important de s’informer sur cet animal trop peu connu. En cas de stress chronique, je ne peux que vous conseiller de vous faire accompagner par un comportementaliste félin afin de voir ensemble, efficacement, tous les facteurs occasionnant cela.