Faut-il laisser sortir son chat pour qu’il soit heureux ?
« Un chat a besoin d'être dehors pour être heureux. » Avez-vous déjà entendu cette phrase? Certains évoquent même le fait que garder son chat à l'intérieur équivaut à de la maltraitance, est-ce vrai ? Ce type de réflexions revient souvent dès que l'on parle du bien-être des chats. Mais dans ce cas, comment savoir ce qui est le mieux pour ses chats? Faut-il donc laisser sortir son chat pour qu'il soit heureux, ou peuvent-ils être aussi heureux à l'intérieur?
En réalité, il n'y a pas de bonnes ou de mauvaises réponses générales, tout va dépendre de plusieurs facteurs : le tempérament de votre chat, la sécurité de l'environnement extérieur et l'enrichissement de l'environnement intérieur. L'accès à l'extérieur peut représenter une formidable source de stimulations, mais il peut se révéler également source de danger. La vie en intérieur, quant à elle, peut tout à fait rendre vos chats épanouis... à condition qu'elle soit pleinement adaptée.
La vraie question n'est donc pas de se demander de suite s'il faut sortir son chat ou non, mais plutôt : "que puis-je déjà mettre en place pour que mon chat soit heureux?"
Comment rendre un chat heureux ?
Le bonheur du chat dépend de la satisfaction de ses besoins. Un chat a des besoins différents des nôtres. Il s'agit d'un prédateur, initialement solitaire, ayant une activité plus importante à l'aube et au crépuscule.
De ce fait, il a besoin d'explorer, d'observer, de se mettre en hauteur, de marquer, d'élaborer des stratégies d'attaque... A l'extérieur, les occasions de répondre à ses besoins sont particulièrement nombreuses (chasser un insecte, grimper aux arbres...). Le chat a également besoin de se sentir en sécurité et dans sa tranquillité. De ce côté aussi, l'extérieur peut permettre au chat de disposer d’un espace plus important et d’avoir davantage de possibilités pour gérer ses distances avec les autres individus. Ce point peut notamment avoir son importance dans certains foyers où plusieurs chats cohabitent. La qualité de l'environnement est donc essentiel pour rendre son chat heureux.
Ainsi, que les chats vivent à l'intérieur ou à l'extérieur, tant que l'ensemble de leurs besoins est respecté, sa jauge de bonheur a bien plus de chances d'être atteinte.
Quels sont les avantages et les inconvénients de l'extérieur ?
L’accès à l’extérieur permet de favoriser l’activité physique, l’exploration et la stimulation mentale chez les chats. Il présente davantage d'opportunités afin de répondre aux besoins de ceux-ci.
Malgré cet aspect positif, il n'est pas sans risques. Selon l'environnement dans lequel le chat évolue, le libre accès à l'extérieur peut impliquer des dangers tels que :
les accidents de voitures ;
les bagarres avec d'autres chats ou animaux ;
les empoisonnements par des personnes mal intentionnées ;
un risque plus accru de transmission de maladies tels que les parasites, vers, FIV, Leucose... ;
les intoxications à des plantes ;
les blessures ;
les enfermements accidentels dans un garage ou autres ;
les vols ;
etc...
Tous les environnements extérieurs ne présentent évidemment pas le même risque. Par exemple, une maison située en bord de route fréquentée générera plus de risques d'accidents qu'une maison isolée en pleine campagne.
Un chat peut-il être heureux uniquement en intérieur ?
Oui si l'intérieur répond pleinement aux besoins de chaque chat. L'intérieur apporte davantage de sécurité pour le chat. Néanmoins, s'il n'est pas suffisamment enrichi, il peut générer du mal-être.
Le chat doit notamment pouvoir grimper et observer depuis des points en hauteur, se cacher lorsqu’il souhaite s’isoler, faire ses griffes sur des supports adaptés, explorer son environnement et jouer.
Les activités permettant de reproduire certaines séquences de chasse sont particulièrement intéressantes. Jeux interactifs, recherche de nourriture ou dispositifs alimentaires ludiques peuvent contribuer à rendre le quotidien plus stimulant.
L’environnement doit également offrir des possibilités de choix. Pouvoir décider de se rapprocher ou s’éloigner, changer de zones, observer sans être dérangé participe au sentiment de contrôle que le chat peut avoir. Dans les foyers multi-chats, la répartition et le nombre des ressources sont d’autant plus importants afin de limiter la compétition et permettre à chacun de gérer ses interactions.
Que retenir : faut-il privilégier l'intérieur ou l'extérieur ?
Un chat vivant dans un environnement intérieur riche peut parfaitement s'épanouir sans accès extérieur. A l'inverse, un chat habitué pendant plusieurs années à l'extérieur peut avoir plus de difficultés à accepter une restriction soudaine d'espace (même si ce n'est pas impossible!). L’âge, l’état de santé, le tempérament, les expériences passées et les habitudes du chat doivent donc être pris en compte.
Certains chats sont particulièrement explorateurs et actifs. D’autres apprécient davantage un environnement stable et prévisible. Certains peuvent également être facilement effrayés par les bruits, les personnes inconnues ou les autres animaux rencontrés dehors.
Ce qui convient à un chat ne conviendra pas nécessairement à un autre. Pour qu’une vie exclusivement en intérieur soit satisfaisante, il est essentiel de réfléchir à l’aménagement de son environnement. Si toutefois, il existe quelques alternatives afin d'offrir un accès extérieur tout en y apportant de la sécurité (pour en savoir plus, un article de blog à ce sujet arrive), la décision d’autoriser ou non les sorties doit donc tenir compte à la fois de chaque chat et de son environnement.
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